春秋战国之前山东大地上的行政中心有两个，一个是齐国的首都临淄，一个是鲁国的首都曲阜。后来到了秦汉之后山东的政治文化中心则转移到了今天的青州。青州之地土地肥沃、地形平坦、人口稠密、而且地理位置大致位于山东的中心。时至今日，以青州、寿光为中心的蔬菜基地依然是中国现代化大棚技术最发达的地区，是中国蔬菜种植技术最发达的地区之一。这在农耕文明时代可以说得天独厚的优势。

到了明朝初年，洪武九年山东的政治中心由青州转移到了济南府。济南迎来了发展的好时机，尤其是到了永乐年间，明朝的行政中心由南京迁到了北京，作为北京南下的必经之路，济南府得到了进一步的提升和加强，因此到了明朝时期济南成为了山东地区的经济中心，我们知道经济基础决定上层建筑，正是由于经济的发展进而使其真正的转变为政治文化中心。

当时的济南府治历城县，辖有历城、章丘、邹平、淄川、长山、新城、齐河、齐东、济阳、禹城、临邑、长清、肥城、青城、陵县15县及泰安、德州、武定、滨州4州，州领11县。泰安州辖新泰、莱芜2县；德州辖德平、平原2县；武定州辖阳信、海丰、乐陵、商河4县；滨州辖利津、沾化、蒲台3县。

从此以后，济南就成为了山东地区的政治文化经济中心，这样的局面一直跨越了整个明清时期。到了民国时期，济南更是在全国经济排名中一度进入前10名。而且成为了京沪铁路上的重要枢纽城市。只不过后来，济南在山东地区的地位才受到了后起之秀青岛的威胁和反超，形成了今天济南不如青岛、甚至曾经一度不如烟台的尴尬局面。当然随着济南并入莱芜，彻底的反超了烟台，成为了山东地区的经济第二大城市。