湛江东海岛是一个平坦而开阔的大海岛，面积286平方公里，在全国排行第五。岛上人口大约15万，传统以出海打鱼和种棺木薯、番薯、甘蔗、花生等旱地作物为生。近年，种植北运蔬菜，养殖龙虾、鲍鱼、对虾、螃蟹、牡额及珍贵鱼类等已逐渐上升为主业。
水果有香蕉、芒果、树菠萝等，“东海香瓜”是当地的特产，比一般的香瓜短，犹似苹果，亦称“苹果瓜”，甜且脆。东海岛的东岸面向着浩瀚的南海，有一条绵延28公里的洁净沙滩，海湾呈新月形，沙细且白，是旅游度假的好去处。龙海天沙滩，俗称龙海滩。世界旅游权威部门评比认定，龙海天沙滩长28公里，宽150－300米，仅次了澳大利亚的黄金海岸，是中国第一长滩，世界第二长滩。现在有个写着“中国第一长滩”的巨石伫立在东海岛的沙滩上。自从1958年修建跨海大堤之后，从市区出发，驱车23公里可到达岛心的东山镇，再往东走20公里，便到达“东海岛省级旅游度假区”。
