延胡索是罂粟科、紫堇属多年生草本植物。高10-30厘米。块茎圆球形，直径（0.5-）1-2.5厘米，质黄。茎直立，常分枝，基部以上具1鳞片，有时具2鳞片，通常具3-4枚茎生叶，鳞片和下部茎生叶常具腋生块茎。 总状花序 疏生5-15花。苞片披针形或狭卵圆形，全缘，有时下部的稍分裂，长约8毫米。花梗花期长约1厘米，果期长约2厘米。花紫红色。萼片小，早落。外花瓣宽展，具齿，顶端微凹，具短尖。
蒴果线形，长2-2.8厘米，具1列种子。
元胡又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药，主要产地位于浙江东阳和磐安、湖北、湖南、江苏等省区，多为人工栽培，为道地药材
