苜蓿，是世界上公认的优质牧草。在我国，苜蓿人工种植区域绝大部分位于北方，这与苜蓿喜凉怕热的生长习性有关。记者昨从扬州大学了解到，经过连续16年的努力，科研人员终于选育出了耐热品种——“淮扬4号”紫花苜蓿，适宜在长江中下游地区以及云南等地生长，这也是我国南方首个苜蓿育成品种。

解决长江中下游优质苜蓿稀缺问题

苜蓿在我国的种植面积为3200万亩，其中北方地区种植面积为3160万亩，而南方地区仅有40万亩。

“这与我国的畜牧业发展格局以及苜蓿的习性有关。”扬州大学教授魏臻武介绍，我国饲养的家畜中，牛主要在北方饲养，而苜蓿这种优质牧草，种植的目的就是为了喂牛，因此北方种植面积较大。

“南方苜蓿种植量少，并不仅仅因为饲养的牛少。”魏臻武说，在南方的一些大城市如上海等地周边，奶牛的饲养量也比较大，每年从国外进口150万吨优质苜蓿，然而还有相当大的饲料缺口。南方缺少优质苜蓿的原因，主要有两个方面，一是南方农田主要用来种植农作物油菜、小麦、水稻等，二是适宜在南方种植的苜蓿品种比较少。

“一般苜蓿之所以不适宜在南方生长，主要是因为它们不耐热。”魏臻武说，“这种特点在夏季表现得尤其明显，炎热的夏季苜蓿长势比较差，而我们选育的‘淮扬4号’紫花苜蓿，是一种比较耐热的苜蓿新品种，适宜在长江中下游地区生长。”

“‘淮扬4号’紫花苜蓿已通过国家林业和草原局品种审定委员会审定，正式成为新品种，而它也是我国南方首个自育品种。”魏臻武表示，它的诞生将为解决长江中下游地区优质苜蓿稀缺问题提供可能。

特点是叶片多，蛋白含量高

在魏臻武科研团队的牧草试验田里，“淮扬4号”紫花苜蓿长势旺盛。

“过不了多久，苜蓿就会抽穗开花。”魏臻武说，苜蓿这种优质牧草，其蛋白含量和产量是此消彼长的关系，苜蓿越嫩的时候，蛋白含量越高，反之越低，而当苜蓿比较嫩的时候，产量是较低的。

“所以我们选择了一个平衡点。”他说，“我们一般选择在抽穗开花时收割，此时蛋白含量和产量都较高。相比一般苜蓿，‘淮扬4号’紫花苜蓿还有一个明显的特点，就是它的叶片比较多。”

记者看到，一般苜蓿叶片的一根茎上只有3片叶子，而“淮扬4号”紫花苜蓿是多叶苜蓿，且以7叶居多。

从孕育到诞生，历时16年

“牧草新品种的诞生非常不容易。”魏臻武说，“16年前，我们就开始着手选育耐热的苜蓿品种，直到8年前，才进入品种申报阶段，其后又花了8年时间，才最终获得权威机构认定。也就是说，我们育成‘淮扬4号’紫花苜蓿，前后共花了16年时间。”

“‘淮扬4号’紫花苜蓿已在江苏大丰、上海崇明岛推广种植。”魏臻武说，苜蓿不仅可以喂牲畜，还能保护或修复生态，作为豆科植物，它天生的固氮功能，对改善土壤土质具有重要作用。

“未来，耐热的‘淮扬4号’紫花苜蓿可以在长江中下游地区农业发展中发挥更大的作用。”魏臻武说。