泉州的经济支柱是民营企业。

首先，泉州有762万常住人口和150万外来人员，居福建首位，人多的地方产值会比较高；

第二，泉州是1985年成立的闽南开放区城市之一，借助改革开放的东风，得益于侨乡的有利条件（750万泉籍海外侨胞），发扬闽南人爱拼敢赢的优良传统，迅速培育和形成石油化工（泉港、惠安）、纺织服装鞋帽（晋江、石狮、泉州）、建陶日用陶瓷（南安、晋江、德化）、食品饮料（晋江、安溪）、建筑房地产（泉州、晋江）和旅游6大支柱产业,并正在努力培植电子、机械（泉州、晋江、南安、惠安）2个重点产业,使之成为全市新经济增长点；

第三，自1999年泉州产值一举超过福州位居全省首位，泉州已经将此优势保持了十二年；

第四，鉴于泉州的人口基数、工业基础以及品牌、研发、侨乡优势，在可预见的将来，泉州仍将保持全省经济总量冠军。

第五，陶瓷建材、纺织鞋服、机械汽配、石油化工、电子信息，是泉州的几大支柱产业。

民营企业是泉州的经济支柱，民营经济贡献了泉州80%以上的GDP，并提供了泉州90%以上的城镇就业岗位。目前泉州产值超过千亿的产业有纺织服装、鞋业、石油化工、机械装备、建材家居、食品饮料等。

身处福建沿海地区的泉州，既不具备省会福州的发展资源，也没有厦门经济特区的地位，泉州能够成福建的经济强市，全靠民营企业的支持。

民营经济是泉州的一大特色，民营经济对泉州的贡献可以概括为“八八九九九”，即贡献了全市81%的税收、82.1%的GDP、93%的研发投入、96%的城镇就业、95%的企业数，所有份额的取得均来自于激烈的市场竞争。

从产业结构来看，泉州九大千亿产业集群中，除电子信息产业外，其余八大支柱产业绝大部分都是传统制造业，尤以纺织服装、鞋业、食品饮料等传统轻工业为主。一双双鞋，一件件衣服，一袋袋休闲食品……这些构成了万亿GDP的重要因子。

泉州的五大传统行业---食品、纺织服装、鞋业、建材和机械工业，是泉州工业集团经济的主流。