茂名是全球最大荔枝产地。茂名荔枝约占广东省荔枝产量近半，中国产量的四分之一，世界产量的五分之一。荔枝成为茂名农村的支柱性产业，是农民重要收入来源。
茂名种植荔枝的历史悠久，至今已有两千多年的历史。因其风味绝佳，深受大众喜爱，唐代或更早即已列为朝廷贡品。
高州根子镇柏桥村有一个老荔枝园叫贡园，成园于隋唐年间，内古荔丛生，树龄超过500年有39棵，最老树龄1380年，仍然硕果累累，是粤西地区现存最古老的荔园。史载，唐朝高力士贡奉给杨贵妃品尝的荔枝，就摘于此园。茂名荔枝种植真正起步于三十多年前，当时茂名气势非凡地搞起高产、高质、高效的“三高”农业，大规模种植荔枝、龙眼和芒果等亚热带优质水果。“三高”农业以星火燎原之势，不断向纵深发展。
1985-1989年，全市荔枝生产快速稳步发展，平均每年增加荔枝面积6.5万亩，1989年达到33.1万亩。
1990-1998年，茂名荔枝面积平均每年增加14.4万亩，集中在高州东部、电白大部分地区、茂南北部连片种植，形成了世界最大的百万亩连片荔枝生产基地。
到了2008年，全市荔枝种植面积达到177万亩，占全市水果栽培面积的41%，约占全省的45%，约占全国的20%，约占全世界的17%，是名副其实的世界第一大荔枝种植基地。
世界上产荔枝最多的地方是在我国的广东省。
每年过端午期间，也正是荔枝上市之时，在广东和广西还有海南都有种植，但每个地方种植的品种都不相同，其中以广东荔枝最多，有糯米糍，淮枝，黑叶和最著名的挂绿。
