吃些植物的果实和种子。它在大自然中，可消灭许多害虫，特别在育雏期间，大量捕食食梨星毛虫、蝗虫、蛾子幼虫等。
黄鹂的繁殖期是每年的5～7月，多在高大的阔叶树枝端筑巢，巢由麻丝、棉丝和棉布、草茎等物构成。
巢呈深杯状，外形精巧，悬挂在细树枝上，犹如摇篮一样，十分美观。每窝产蛋2～4枚，蛋壳表面带有玫瑰色斑点。
成年黄鹂捕获后的前期驯养，最好能选用板式笼，此笼只有一面为竹栅可供观察，野性较强的黄鹂也只有一面能看到人，所以可以比较安静地生活。
待略驯熟并初步适应人工饲料后，再转入玩赏笼内饲养，在北京曾有人试用绳索系于颈部，置于栖架上，进行人工诱食，但效果不理想。
人工饲养中黄鹂的饲料，以黄鹂混合粉料和鸡蛋大米为主，同时饲喂适量的昆虫和少量的瓜果。
黄鹂的排便量较大，较易污染笼舍及笼具，需及时清刷，万勿使其粪便污染足趾，否则常会腐蚀足趾，致使足趾溃疡或致残。冬季室温保持15～18℃为佳。目前饲养展览黄鹂的寿命很少能达到5年。
