1.科属不同
桂花树属双子叶植物纲，木犀科，捩花目的集绿化、美化和香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种。
发财树又名马拉巴栗、瓜栗、中美木棉、鹅掌钱，是木棉科常绿小乔木类的盆栽。
2.形态特征不同
桂花树为常绿阔叶乔木，高3-5米，最高可达18米;树皮灰褐色。小枝黄褐色，无毛。树冠可覆盖400平方米。叶面光滑，革质，近轴面暗亮绿色，远轴面色较淡。
发财树是小乔木，高4-5米，树冠较松散，幼枝栗褐色，无毛。小叶5-11，具短柄或近无柄，长圆形至倒卵状长圆形，渐尖，基部楔形，全缘，上面无毛，背面及叶柄被锈色星状茸毛。表皮暗褐色，有白色螺纹，内含多胚。花期5-11月，果先后成熟，种子落地后自然萌发。
3.生长习性不同
桂花树四季常绿乔木，属短日照植物，适合全国多地区栽培。
发财树喜高温高湿气候，耐寒力差，幼苗忌霜冻，成年树可耐轻霜及长期5-6C低温，中国华南地区可露地越冬，以北地区冬季须移入温室内防寒，喜肥沃疏松、透气保水的沙壤土，喜酸性土，忌碱性土或粘重土壤，较耐水湿，也稍耐旱。
4.分布范围不同
桂花树桂花原产中国西南、华南及华东地区，现四川、陕西南部、云南、贵州、广东、广西、湖南、湖北、浙江等地有野生资源。
发财树原产拉丁美洲的哥斯达黎加、澳洲及太平洋中的一些小岛屿，我国南部热带地区亦有分布。发财树为多年生常绿灌木，性喜温暖、湿润，向阳或稍有疏荫的环境。近几年经栽培选育，已广泛进入中国城乡家庭，海南、雷州半岛等地区均有种植。
