蒙古高原上，有很多部落，蒙古部只是其中的一部。

经过各个部落的争战，形成了六大势力集团：蒙古部，塔塔儿部，篾儿乞部，汪古部，克烈部，乃蛮部。

铁木真降生在一个尚武、并时常陷于部族仇杀的蒙古部落里。

1206年他44岁时，平定了多数蒙古部族，在斡难河畔建立蒙古汗国，当上了全蒙古的领袖——“成吉思汗”。蒙古部落曾是与南宋并列的控制华北和西北某些地方的金朝的地盘。蒙古建国之初，曾向金进贡，要求金朝承认其汗国地位。金朝断然否定“蒙独”要求，成吉思汗不满，在羞辱金朝使臣和金朝皇帝后，兴兵讨伐。

自辽代开始，契丹帝国忙于与中原的宋朝争战，对北方广阔的蒙古高原没有形成强有力的统治与治理，使得塔塔儿、克烈、乃蛮、蔑儿乞以及蒙古等部族逐渐兴起壮大，这些部族（部落），既有匈奴与突厥后裔，也有东胡鲜卑的后裔，还有靺鞨的后裔，大家自成体系，名目繁多，部落林立，既相互交流又彼此征战。

有五大兀鲁思以及众多的部族（部落），兀鲁思，其意“国家”的意思，也就是草原上相对独立的部族，具有国家的稚形，分别是乃蛮部、克烈部、塔塔儿部、蔑儿乞部与蒙古部。

漠南蒙古的部落很杂,如土默特,察哈尔,喀啦沁,兀良哈,蒙古贞,巴尔虎等(绝对不全).

漠北蒙古较为单一,即喀而喀部,也就是外蒙古或蒙古国.

漠西蒙古有四大部:准噶尔、和硕特、杜尔伯特和土尔扈特(土尔扈特西迁后，原附属于杜尔伯特部的"辉特"部加入四部行列，又组成新的卫拉特四部).

漠北蒙古又称喀尔喀蒙古，包括车臣汗部、土谢图汗部、札萨克图汗部，其三部虽然早在皇太极时期就向清廷朝贡，但联系不如漠南蒙古各部。

漠西蒙古又称厄鲁特蒙古，共分为杜尔伯特部、和硕特部、准噶尔部、辉特部、土尔扈特部。

在公元1206年，草原各部落被成吉思汗统一。在此后成吉思汗对外发动了一系列的战争。并先后吞并了金朝、西夏、西辽、大理等国。并且还远征西亚一带，因此建立了蒙古帝国，这些占领地区被成吉思汗分给了他的子孙。

12世纪初，蒙古的大小部落还处于原始社会的不同阶段，主要从事畜牧业生产，过着游牧生活。他们“以黑车白帐为家”，放牧兼打猎，擅长骑马射箭。

在比较大的部落中，除了蒙古部之外，还有塔塔尔、克烈、乃蛮、弘吉剌、汪古和篾尔乞等部落；其中塔塔尔部，又称作“鞑靼”部，是当时最强大的部落联盟，所以史书上常以鞑靼作为草原各部的通称。蒙古部当时还只是一个部落的名称，到了蒙古统一草原各部落之后，才成为通称。