蔬菜必需的营养元素是指：蔬菜正常生长不可缺少的，缺少时会呈现专一的缺素症，当补充它后才能恢复或预防。一般新鲜蔬菜含有75%～95%的水分和5%～25%的干物质。干物质中，组成植物有机体的碳、氢、氧、氮4种主要元素占95%以上；剩余的为钙、钾、硅、磷、硫、氯、铝、钠、铁、锰、锌、硼、铜、钼等几十种灰分元素，只占1%～5%。作物生长所必需的营养元素称为必需元素，包括碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、锰、锌、硼、钼等。它们在作物体内都具有各自的生理功能，缺少就会出现缺素症，导致作物生长发育不正常。必需元素除碳、氢、氧为植物通过光合作用从自然界中吸取外，其余均来源于土壤，称为矿质元素，其中氮、磷、钾因作物需求量大，被称为大量元素；钙、镁、硫需求量较多，称为中量元素；铁、锰、锌、硼、钼等需求量很少，称为微量元素。
植物生长需要17种必要元素，大量元素有碳氢氧氮磷钾钙镁硫，微量元素有铁锰硼锌铜钼氯鎳。这些是必要元素。还有一些为有益元素和稀土元素。
