水车的作用是：提水灌溉农作物。
水车外形酷似古式车轮。轮幅直径大的20米左右，小的也在10米以上，可提水高达15-18米。轮幅中心是合抱粗的轮轴，以及比木斗多一倍的横板。大水车可灌溉农田六、七百亩，小的也可灌溉一、二百亩。水车省工、省力、省资金，在古代可以算是先进的灌溉工具了。
中国正式记载中的水车，大约到东汉时才产生。东汉末年灵帝时，命毕岚造“翻车”，已有轮轴槽板等基本装置。又有一说三国时魏人马均也有“翻车”的制造（见《三国志．魏志》卷二九杜 传裴松之注）。不论“翻车“究竟首创于何人之手，总之，从东汉到三国”翻车“正式的产生，可以视为中国水车成立的第一阶段。
扩展资料：
水车转动的原理：
筒起到了叶轮的作用：承受水的冲力（由水的动能（速度）提供），获得的能量使筒车旋转起来。并克服筒车的摩擦阻力、以及被提升的水对筒车的反力矩）。当转过一定角度，原先浸在水里的竹筒（已灌满了水）将离开水面被提升。
筒底所在的外环半径大于筒口所在的内环，由于两者为同心圆，所以在低处时，竹筒盛水（筒口高于筒底），在高处时，竹筒泄水（筒口低于筒底）。可以通过调整水槽的位置和长度，使水槽能够接到更多的水。
当筒车旋转太慢，或者提不起水，可在筒车上装一些木板或竹板，便于筒车从水中获得更多的能量（动能），也可以将筒车浸入水中更深一些，来获得能量（这样处理，由于竹筒出水时的位置与筒车轴线之间的角度更大，筒口与筒底的高差也更大，能够使竹筒内存下更多的水）。?
当水流的速度较低时，竹筒也要相对小一些，否则，筒车从水中获得的能量有限，不足以克服被提起的水对筒车的反力矩（或者说：势能）。 如此往复，循环提水。 筒车本身的效率很低，但无需供给动力。
百度百科-水车 （灌溉工具）
百度百科-筒车
翻车的工作原理是：其上、下链轮，一主动，一从动，绕在轮上的翻板就是传动链，这个翻板兼做提水的工作件，一面带动翻车转动，一面把水提上来。长期以来，翻车成为我国农村中应用最广、最为重要的一种提水机械。马钧对翻车进行了改进，制造了新式翻车，结构精巧，能连续不断地提水，效率大大提高。这种新式翻车也较省力，儿童都能转动。以后，这种翻车发展为龙骨水车，对我国农业生产的发展起了重要作用。
翻车，是一种刮板式连续提水机械，又名龙骨水车，是我国古代最著名的农业灌溉机械之一。《后汉书》记有毕岚作翻车，三国马钧加以完善。翻车可用手摇、脚踏、牛转、水转或风转驱动。龙骨叶板用作链条，卧于矩形长槽中，车身斜置河边或池塘边。下链轮和车身一部分没入水中。驱动链轮，叶板就沿槽刮水上升，到长槽上端将水送出。如此连续循环，把水输送到需要之处，可连续取水，功效大大提高，操作搬运方便，还可及时转移取水点。我国古代链传动的最早应用就是在翻车上，是农业灌溉机械的一项重大改进。
补充： 制造背景
马钧
我国在东汉以前的主要提水灌溉工具是桔槔（音结高，jié gāo）和辘轳。不过这两种灌溉工具都不是连续运动，只能间歇式地由低处向高处提水，劳动生产效率很低，若地势比较高，则无法引水灌溉，为了解决这个问题，马钧认真研究了以往的灌溉工具经过多次试验，设计制造了一种新的灌溉机械——翻车（又叫踏车、水车或龙骨车），它不仅可以直接在农田水利灌溉应用，而且结构轻巧灵便，效率高，儿童都能转动，胜过原来提水工具百倍。
水车是我国最古老的农业灌溉工具，是先人们在征服世界的过程中创造出来的高超劳动技艺，是珍贵的历史文化遗产。
汉代造出水车后，三国时孔明曾经把它改造和完善，然后在蜀国推广使用，被称为“孔明车”。这一灌溉农具灌溉了大片蜀国的农田，为当时经济的发展起到了至关重要的重要。
随着农业机械化、现代化的发展，“孔明车”已近绝迹。但在人类文明的历史长河中，“孔明车”毕竟创造过，奉献过，辉煌过。
